Sonda faz NASA acreditar ter encontrado gelo em Marte
Cientistas da agência espacial norte-americana (NASA) estão convencidos que a substância branca e brilhante encontrada pela Phoenix na superfície de Marte é gelo, e não sal, após terem comparado as fotografias captadas pelas câmaras da sonda.
Publicado 22/06/2008 13:36
Os cientistas da missão detectaram que os pequenos pedaços de material brilhante que as câmaras da Phoenix fotografaram no dia 12 de junho, num local denominado informalmente “Dodo, cachinhos dourados”, no pólo norte marciano, não apareciam nas fotografias tiradas no mesmo local quatro dias depois.
Para os responsáveis da NASA aquela substância era água congelada, que se evaporou após o braço robótico da Phoenix a ter exposto à atmosfera marciana.
''Tem de ser gelo'', torce o líder da equipe científica da missão, Peter Smith, da Universidade do Arizona, explicando que ''os pequenos pedaços desapareceram totalmente nos últimos dias, o que constitui uma perfeita indicação que se tratava de gelo''.
De acordo com o cientista, havia dúvidas entre os pesquisadores se o material era gelo ou sal, mas, acrescentou, ''o sal não pode derreter''.
''O material brilhante é de fato água congelada, e não outra substância qualquer'', repete Smith. ''A verdade é que nós estamos olhando para isto não apenas como gelo. Estamos descobrindo os minerais, os elementos químicos e quem sabe os materiais orgânicos associados a essas descobertas'', completou.
A dureza do material também é considerada uma evidência de que o material é gelo. A sonda está, provavelmente, sobre um banco de água congelada.
A Phoenix pousou no pólo norte de Marte no dia 25 de maio e é o primeiro artefato a escavar o solo do planeta, onde outros dois jipes americanos realizam pesquisas. Seu objetivo é identificar condições propícias para a existência de vida. A existência de água congelada tornaria mais fácil a estratégia para o envio de uma missão tripulada ao planeta vermelho.
Os cientistas que fazem parte da pesquisa vão decidir se o material encontrado na trincheira aberta pela Phoenix será colocado no módulo Tega, um dispositivo de análise (Analisador de Gás Térmico e Expandido, em inglês).
A sonda está enfrentando problemas de software e seus sistemas de análise estão sobrecarregados. Uma correção da programação está sendo feita e será enviada em breve para ela. Tira-teima final, o instrumento dará números às impressões dos cientistas.