O pobre e denso sul da Ásia apresenta baixa infecção por coronavírus

Com quase 2 bilhões de pessoas, o sul da Ásia é a região mais populosa do mundo e a mais densamente povoada. Também é extremamente pobre, com níveis abismais de assistência médica.

No entanto, até agora, a região escapou relativamente incólume da pandemia de coronavírus, em comparação com lugares muito mais ricos, como China, Europa ou América do Norte.

Em 20 de abril, toda a região – tabulada aqui usando dados da Índia, Paquistão, Bangladesh, Sri Lanka, Nepal e Butão – teve apenas cerca de 28.000 casos de Covid-19. Teve 817 mortes como resultado da doença.

Para colocar isso em perspectiva, somente a cidade de Nova York tem 134.436 casos e 10.022 mortes.

Enquanto mais de 20% do mundo vive no sul da Ásia, a região possui apenas 1,2% dos casos Covid-19. Em termos de fatalidades, essa proporção cai ainda mais: 0,5%.

Outras estatísticas do sul da Ásia também justificam mais explicações. Por exemplo, a taxa de mortalidade de casos (proporção do número de mortes pelo número de casos confirmados) na região é de apenas 2,87%. É 5,34% nos EUA e 13,38% no Reino Unido. A média global é de 6,87%.

Para adicionar a isso, o número de testes por caso confirmado no sul da Ásia é bastante alto. O governo indiano usou isso para argumentar que os números de testes da Índia foram adequados.

BCG e calor

Os casos baixos de Covid-19 do sul da Ásia levaram especialistas a oferecer várias teorias. Uma delas é a vacina Bacillus Calmette-Guerin, usada contra a tuberculose. A vacinação com BCG é universal no sul da Ásia e tem sido associada, por alguns estudos, a casos baixos de Covid-19. Da mesma forma, alguns estudos também mostram que o calor pode afetar adversamente o vírus.

Especialistas, no entanto, aconselham cautela sobre quanto esses dois fatores podem ser creditados por números baixos no sul da Ásia, dado o que é conhecido atualmente.

Dúvidas de dados

Em vez disso, esses especialistas apontam para outro fator endêmico da região e sobre o qual há pouca dúvida: coleta insuficiente de dados relacionados à saúde.

Um artigo de 2018 da revista médica Lancet, por exemplo, mostrou que os suicídios eram severamente subnotificados na Índia. Dados oficiais do país perderam até um milhão de suicídios por ano.

Segundo dados divulgados pelo governo da Índia, mesmo antes da pandemia, apenas 22% de todas as mortes registradas eram certificadas clinicamente na Índia. A certificação médica de mortes em estados pobres como Bihar (6,8%), Jharkhand (4,7%) e Uttar Pradesh (8,6%) é praticamente inexistente.

Por pior que sejam as coisas na Índia, elas podem ser ainda piores em outras partes do sul da Ásia. Um estudo publicado pela Organização Mundial da Saúde descobriu que menos de 14% das mortes em 2013 foram registradas nos registros oficiais de Bangladesh. Uma avaliação de 2013 do governo do Paquistão constatou que praticamente não havia mecanismo de registro de óbitos.

Taxa de positividade do teste

No entanto, se um número baixo de casos pode ser explicado por dados insuficientes, o que explica a baixa proporção de positivos em geral, mesmo nas pessoas testadas? Por exemplo, a Índia realiza quase 26 testes para descobrir um caso positivo. Nos Estados Unidos, esse número cai acentuadamente para 5,3 (veja o gráfico 4). Esse número baixo levou especialistas americanos ao erro de que a doença está se espalhando rapidamente em seu país. Por outro lado, é um bom sinal de que o número de testes por caso positivo seja alto na Índia?

Especialistas dizem que as coisas são mais complexas. Para a Índia, que responde por dois terços de todas as mortes no sul da Ásia, os especialistas apontaram o fato de que esse número pode realmente ser explicado por critérios de triagem defeituosos, em vez de refletir precisamente a prevalência do Covid-19 na Índia. Acredita-se que os indianos podem estar testando as pessoas erradas. Se fossem testadas todas as pessoas com sintomas, essa proporção poderia aumentar. A Índia expandiu os testes para além das pessoas com histórico de viagens e contatos várias semanas após o surto.

Índice de fatalidade

No Centro Nacional de Recursos de Sistemas de Saúde, um órgão consultivo do ministério da saúde da União, fala-se que essa triagem também pode explicar por que a taxa de mortalidade é tão baixa. 80% dos casos de Tamil Nadu são assintomáticos, por isso dificilmente morrerão.

Outro fator que pode ajudar a reduzir genuinamente a taxa de mortalidade: o perfil de idade jovem do sul da Ásia. Em países europeus, a idade média é maior, portanto pode haver mais mortes.

Uma razão adicional para o baixo número de casos do Covid-19, até agora, pode ser simplesmente que o pico ainda não foi atingido. Como o vírus vem trazido por viajantes internacionais, pode levar algum tempo para afetar as massas. Pode se espalhar entre as seções mais pobres depois que o bloqueio for suspenso.