EUA teve 200 mil mortes a mais neste ano de pandemia

Isso é pelo menos 164.937 mortes acima do número esperado para os primeiros sete meses do ano – 16.183 a mais do que o número atribuído ao COVID-19 até agora para esse período – e pode chegar a 204.691.

Rastreando mortes

Quando alguém morre, a certidão de óbito registra uma causa imediata da morte, junto com até três condições subjacentes que “iniciaram os eventos que resultaram em morte”. O certificado é arquivado no departamento de saúde local e os detalhes são relatados ao National Center for Health Statistics.

Como parte do National Vital Statistics System, o NCHS usa essas informações de várias maneiras, como tabular as principais causas de morte nos Estados Unidos – atualmente doenças cardíacas, seguidas de câncer. Em algum momento deste outono, Covid-19 provavelmente se tornará a terceira maior causa de morte em 2020.

Projetando a partir do passado

Para calcular o excesso de mortes é necessária uma comparação com o que teria ocorrido se a Covid-19 não existisse. Obviamente, não é possível observar o que não aconteceu, mas é possível estimar usando dados históricos. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças fazem isso usando um modelo estatístico, baseado nos dados de mortalidade dos três anos anteriores, incorporando tendências sazonais, bem como ajustes para atrasos na notificação de dados.

Portanto, olhando para o que aconteceu nos últimos três anos, o CDC projeta o que poderia ter sido. Usando um modelo estatístico, eles também são capazes de calcular a incerteza em suas estimativas. Isso permite que estatísticos como eu avaliem se os dados observados parecem incomuns em comparação com as projeções.

Número semanal de mortes nos EUA por todas as causas
A altura das barras azuis corresponde a quantas mortes foram relatadas a cada semana de 1º de janeiro de 2017 a 1º de agosto de 2020. A linha amarela marca um máximo para o número estimado de mortes esperadas para qualquer semana, com base nos anos anteriores. Este limite superior para mortes esperadas ajuda a determinar quando o número de mortes observadas é anormalmente alto em comparação com tendências históricas – como devido à gripe no inverno 2017-2018 e agora devido à Covid-19.

O número de mortes em excesso é a diferença entre as projeções do modelo e as observações reais. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças também calcula um limite superior para o número estimado de mortes – que ajuda a determinar quando o número de mortes observado é excepcionalmente alto em comparação com as tendências históricas.

Claramente visível em um gráfico com esses dados, está o pico de mortes começando em meados de março de 2020 e continuando até o presente. Você também pode ver outro período de excesso de mortes de dezembro de 2017 a janeiro de 2018, atribuível a uma cepa de gripe invulgarmente virulenta naquele ano. A magnitude do excesso de mortes em 2020 deixa claro que Covid-19 é muito pior do que a gripe, mesmo quando comparado a um ano de gripe forte como 2017-18, quando cerca de 61.000 pessoas morreram da doença nos EUA.

Excesso de mortes nos EUA em 2020
No início do ano, o número de óbitos reais estava abaixo do valor máximo previsto em modelos estatísticos baseados em dados históricos. Mas, no final de março, as mortes semanais ultrapassaram esse limite superior para mortes previstas. Até o momento, o excesso de mortes atingiu o pico em abril.

O grande pico de mortes em abril de 2020 corresponde ao surto de coronavírus em Nova York e no Nordeste, após o qual o número de óbitos em excesso diminuiu regular e substancialmente até julho, quando voltou a aumentar. O atual aumento no excesso de mortes pode ser atribuído aos surtos no Sul e no Oeste que ocorreram desde junho.

Os dados contam a história

Não é necessário um modelo estatístico sofisticado para ver que a pandemia de coronavírus está causando substancialmente mais mortes do que teria ocorrido de outra forma.

O número de mortes que o CDC oficialmente atribuiu à Covid-19 nos Estados Unidos excedeu 148.754 em 1º de agosto. Algumas pessoas que são céticas sobre aspectos do coronavírus sugerem que essas são mortes que teriam ocorrido de qualquer maneira, talvez porque Covid-19 é particularmente mortal para os idosos. Outros acreditam que, como a pandemia mudou drasticamente a vida, o aumento nas mortes relacionadas à Covid-19 é provavelmente compensado por reduções por outras causas. Mas nenhuma dessas possibilidades é verdadeira.

Na verdade, o número de mortes excedentes atualmente excede o número atribuível à Covid-19 em mais de 16.000 pessoas nos EUA. O que está por trás dessa discrepância ainda não está claro. As mortes por Covid-19 podem estar sendo subestimadas ou a pandemia também pode estar causando aumentos em outros tipos de morte. Provavelmente é um pouco de ambos.

Independentemente do motivo, a pandemia de Covid-19 resultou em substancialmente mais mortes do que ocorreria de outra forma … e ainda não acabou.

Ronald D. Fricker Jr. é professor de Estatística e Reitor Associado para Assuntos do Corpo Docente e Administração, Virginia Tech

Traduzido do The Conversation por Cezar Xavier