Harry Belafonte – Um gigante das artes e da luta por justiça e democracia

Belafonte: “Não há nada mais poderoso no universo do que a arte,  porque ela é o gravador da verdade”

O artista de múltiplos talentos e amplamente admirado Harry Belafonte morreu na terça-feira, 25 de abril, aos 96 anos. Ele nasceu em 1º de março de 1927, na cidade de Nova York, como Harold George Bellanfanti, Jr. Sua ascendência era jamaicana e martinicana, e seu avô paterno tinha origem judaica holandesa.

Harry Belafonte passou seus primeiros anos em Nova York. Sua mãe trabalhava como costureira e faxineira, e seu pai serviu como cozinheiro na Marinha Real Britânica. Quando Belafonte era criança, os pais se divorciaram e ele foi enviado para a Jamaica, país natal da sua mãe, para morar com parentes. Na Jamaica,  ele viu a opressão dos jamaicanos negros pelas autoridades coloniais britânicas.

Retornou ao bairro do Harlem, em Nova York, em 1939, para morar com a mãe e, muitas vezes, era cuidado por outras pessoas enquanto a mãe trabalhava. “A época mais difícil de minha vida foi quando eu era criança”, disse ele certa vez à revista People. “Minha mãe me dava carinho, mas como eu era deixado sozinho, também sentia muita angústia.”

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Sempre sincero, Belafonte encontrou inspiração para sua militância eu ativismo em pessoas como o cantor Paul Robeson, o escritor e ativista W.E.B. Du Bois e o líder dos direitos civis Martin Luther King, Jr., de quem  se tornou amigo íntimo.

Belafonte surgiu como uma voz forte do movimento pelos direitos civis. Ele forneceu apoio financeiro ao Comitê de Coordenação Estudantil Não Violenta e participou de vários comícios e protestos. Ele estava com Martin Luther King no discurso “I Have a Dream” (Eu tenho um sonho) em 1963 em Washington, e o visitou dias antes do líder ser assassinado em 1968.

Em meados da década de 1960, à medida que o movimento contra o colonialismo se expandia pelo mundo, Belafonte começou a apoiar novos artistas africanos. Ele conheceu a artista sul-africana exilada Miriam Makeba, conhecida pelo sucesso “Mama Africa”, em Londres, em 1958, e juntos ganharam um Grammy de Melhor Gravação Folclórica em 1966. Ele ajudou a apresentá-la ao público internacional e americano, chamando assim a atenção para a vida sob o apartheid sul-africano.

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Na década de 1980, Belafonte liderou um esforço para ajudar as pessoas na África, tendo a ideia de gravar um sucesso mundial com outras celebridades, música vendida para arrecadar fundos contra a fome na Etiópia. Escrita por Michael Jackson e Lionel Ritchie, “We Are the World” contou com vocais de grandes nomes da música como Ray Charles, Diana Ross, Bruce Springsteen e Smokey Robinson. Lançada em 1985, ela arrecadou milhões de dólares e se tornou uma sensação internacional.

Belafonte foi um crítico de longa data da política externa dos EUA. Em vários momentos ao longo de décadas, ele fez declarações contrárias ao bloqueio dos EUA a Cuba, elogiando as iniciativas de paz soviéticas, atacando a invasão de Granada pelos EUA, elogiando a Brigada Abraham Lincoln, homenageando Ethel e Julius Rosenberg e elogiando o líder revolucionário cubano Fidel Castro.

A visita de Belafonte a Cuba ajudou a garantir o lugar da cultura hip-hop na sociedade cubana. Em 1999, ele se reuniu com rappers cubanos pouco antes de um encontro com Castro. Posteriormente, o governo cubano aprovou fundos para ajudar a integrar a música rap à cultura musical do país. Os rappers ganharam reconhecimento oficial e adquiriram seu próprio estúdio de gravação.

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Ao longo dos anos, Belafonte também apoiou muitas outras causas de solidariedade internacionalista. Além de seu papel como embaixador da boa vontade da UNICEF, ele fez campanha para acabar com o apartheid na África do Sul e se manifestou contra as ações militares dos EUA no Iraque. Ele se reuniu várias vezes com o presidente venezuelano Hugo Chávez. Também atuou como embaixador de celebridades da American Civil Liberties Union (ACLU) para questões de justiça juvenil.

Belafonte foi censurado em alguns setores por suas opiniões sinceras. Em 2006, ele se referiu ao presidente George W. Bush como “o maior terrorista do mundo” por ter iniciado a Guerra do Iraque. Ele também insultou os membros afro-americanos do governo Bush, como os generais Colin Powell e Condoleezza Rice, a quem se referia como “escravos domésticos”. Rejeitando a pressão da mídia, ele se recusou firmemente a pedir desculpas por seus comentários. Em relação a Powell e Rice, Belafonte, disse: “Vocês estão servindo àqueles que continuam a projetar nossa opressão”.

Ao ser lembrado de que poderia esperar críticas por suas observações sobre política, Belafonte respondeu: “Vamos lá. A discordância é fundamental para qualquer democracia”.

Permaneceu  uma força para o progresso

Em 2016, ele apoiou Bernie Sanders nas primárias democratas, dizendo: “Acho que ele representa uma oportunidade, acho que ele representa um imperativo moral, acho que ele representa um certo tipo de verdade que não é evidenciado com frequência no curso da política”.

Ele produziu um novo álbum promovendo a harmonia racial em 2017, When Colors Come Together: The Legacy of Harry Belafonte. Incluiu uma nova versão de “Island in the Sun” com um coral de crianças, que ele co-escreveu para o filme homônimo de 1957. “As diferenças que existem entre nós devem ser coisas que nos atraiam uns para os outros, e não que nos afastem uns dos outros”, disse Belafonte quando o álbum foi lançado.

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Belafonte foi presidente honorário da Marcha das Mulheres de 21 de janeiro de 2017, em Washington.

Em fevereiro daquele ano, ele se juntou a vários grupos palestinos e figuras renomadas, como Angela Davis, Alice Walker e Danny Glover, bem como aos atletas-ativistas John Carlos, Craig Hodges e Mahmoud Abdul-Rauf, assinando uma carta aberta pedindo aos jogadores da NFL que reconsiderassem um convite para ir a Israel, como parte de um esforço para que eles “se tornassem embaixadores da boa vontade para Israel”.

No período que antecedeu a eleição de 2020, Belafonte foi um oponente declarado de Donald Trump. Ele escreveu um artigo poderoso para o New York Times pouco antes da votação de 2020, no qual pediu aos eleitores negros que prestassem muita atenção ao que Trump “diz quando está ‘sozinho na sala’ com seus apoiadores brancos, prometendo a eles em seus comícios que, se ele for reeleito, as pessoas de cor não invadirão seus ‘belos subúrbios’ de nossas ‘cidades nojentas'”.

Respondendo às alegações dos republicanos de que Trump poderia ganhar os votos dos negros, Belafonte disse que os afro-americanos “não seriam comprados pelas promessas vazias do homem da flimflam”.

Entre suas muitas realizações e reconhecimentos, Belafonte ganhou três prêmios Grammy, incluindo o Grammy Lifetime Achievement Award, um Emmy Award e um Tony Award. Em 1989, recebeu o prêmio Kennedy Center Honors. Ele recebeu a Medalha Nacional de Artes em 1994.

“Arte”, disse Belafonte: “Não há nada mais poderoso no universo do que ela, porque é o gravador da verdade.” Falando de si mesmo, Belafonte disse que era “um ativista que se tornou um artista: Eu não era um artista que se tornou um ativista”.

Extrato de artigo publicado pela revista People’s World. Aqui, o original.