Incontrolável, satélite de 10 toneladas deve cair na Terra

O satélite — que está fora de controle — pode conter material perigoso. Não se sabe em que parte do planeta cairá. Além disso, as autoridades falaram sob a condição de que seus nomes não fossem revelados.

“As agências apropriadas estão monitorando a situação”, limitou-se a afirmar um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, Gordon Johndroe. “Diverso satélites caíram sem causar danos ao longo dos anos. Estamos buscando opções para mitigar qualquer possível dano que o satélite venha a causar”, acrescentou.

Johndroe não comentou a possibilidade de o satélite ser desviado por um míssil. Disse que seria inadequado discutir detalhes no momento. Um alto funcionário do governo afirmou que congressistas e governos estrangeiros estão sendo informados da situação.

Já a reentrada descontrolada poderia expor segredos dos Estados Unidos, disse John Pike, um especialista em defesa e espionagem, que dirige o grupo de pesquisas em defesa GlobalSecurity.org. Satélites de espionagem normalmente são eliminados por meio de reentradas controladas na atmosfera que os dirigem ao oceano, para que mais ninguém tenha acesso ao equipamento.

Material tóxico

Pike tamém estima que o equipamento pese dez toneladas e seja do tamanho de um microônibus. Ele afirma que o satélite criaria apenas 10% dos destroços gerados pela desintegração do ônibus espacial Columbia, em 2003.

Quanto ao material perigoso na nave, Pike acredita que ela possa conter berílio — um metal leve e com alto ponto de fusão, usado na indústria de defesa. A inalação do berílio pode levar a problemas respiratórios de natureza crônica e incurável.

Segundo Jeffrey Richelson, membro do Arquivo de Segurança Nacional, o satélite provavelmente foi criado para fazer reconhecimento fotográfico. Esse tipo de aparelho é usado para fotografar governos hostis e grupos terroristas, detectando a construção de instalações nucleares ou campos de treinamento de extremistas. Também pode ser usado para monitorar o dano causado por desastres naturais, como furacões e terremotos.

A maior reentrada descontrolada de um aparelho espacial americano foi a do Skylab, uma estação espacial de 78 toneladas que caiu de órbita em 1979. Seus destroços caíram, sem causar danos, numa parte remota da Austrália.

Em 2000, engenheiros das Nasa conseguiram guiar a queda do Observatório Compton de Raios Gama, dirigindo-o para o Oceano Pacífico. Autoridades acreditam que, em 2002, os restos de um satélite de três toneladas caíram como “chuva” sobre o Golfo Pérsico.