Arqueólogos chineses encontram papel mais antigo da história

O descobrimento, na remota província de Gansu, no noroeste do país, poderia demonstrar que o papel, uma das grandes invenções da China antiga, tem mais de 2 mil anos de história, e não 1,9 mil, como se estimava. O pedaço de papel tem apenas 10 centímetros quadrados e foi feito com fibra de linho. Ele foi encontrado durante as obras de restauração da Porta de Jade (Yumen), o extremo oeste da Grande Muralha da China, para onde eram enviadas guarnições de soldados que vigiavam a fronteira.

A região foi um quartel de soldados durante a dinastia Han (206 AC-25 DC), período provável das inscrições. Ainda não se sabe o que era o texto. Mas os analistas garantem que antigos caracteres chineses foram usados e que provavelmente o papel era parte de uma carta.

''Este papel foi usado no ano 8 antes de nossa era, 100 anos antes do nascimento de Cai Lun, geralmente considerado o inventor da técnica de fabricação do papel'', afirmou Fu Licheng, diretor do Museu de Dunhuang e um dos especialistas que estudam a descoberta. A versão mais comum atualmente é de que Cai Lun, funcionário da corte imperial, produziu o primeiro papel no ano 105 DC, usando trapos, cortiça de árvore e redes de pesca. Até agora, nenhum papel anterior a ele havia sido descoberto.

Antes da chegada do papel, na Alta Idade Média, o Ocidente usava outros suportes para a escrita, principalmente o pergaminho, elaborado com peles de animais e muito mais caro e difíceis de produzir. A chegada da invenção chinesa diminuiu os custos dos livros.

Muito antes, cerca de 3 mil anos antes de nossa era, os egípcios usavam o papiro, elaborado com plantas oriundas do Egito e difíceis de obter na Europa. As outras três grandes invenções que os chineses defendem como suas são a bússola, a imprensa e a pólvora.

Também acredita-se que a civilização chinesa foi a primeira a usar outras muitas invenções, como o sismógrafo, o papel-moeda, o carrinho de mão, o chá, a seda, o governo, o sistema decimal, a porcelana, o aço, o ábaco, o guarda-chuva e o pára-quedas, entre muitas outras.