No Sri Lanka, até ricos são abatidos pela crise econômica e inflação

Atingidos por uma crise econômica que se aprofunda, as pessoas nos assentamentos informais da capital do Sir Lanka, Colombo, dizem que estão comendo metade do que costumavam, já que os preços dos alimentos dobraram em menos de um ano. Nos bairros de classe média, enquanto isso, os proprietários de cafés, padarias e salões tiveram que dispensar funcionários e enfrentam a perspectiva de fechar completamente as lojas, com cortes de energia de horas e ganhos reduzidos mantendo os clientes afastados.

Desencadeada por uma crise cambial, o Sri Lanka – uma nação insular de 22 milhões de pessoas – está enfrentando sua pior crise econômica em décadas.

A crise da moeda estrangeira deixou o governo do presidente Gotabaya Rajapaksa incapaz de pagar as importações de combustível e outros itens essenciais. Isso resultou em escassez de combustível que causou apagões de eletricidade de até 13 horas e interrompeu o transporte terrestre em partes do país.

Filas para diesel, gás de cozinha e querosene são comun , com as pessoas relatando ter que esperar na fila por dias a fio para receber suas rações. A polícia diz que pelo menos duas pessoas morreram enquanto esperavam no calor escaldante.

Os preços dos medicamentos também dispararam, enquanto o valor da rúpia do Sri Lanka despencou 30% em relação ao dólar dos Estados Unidos este ano, tornando-a a moeda de pior desempenho do mundo.

O governo de Rajapaksa recorreu ao Fundo Monetário Internacional para um resgate e também está buscando assistência financeira da Índia, que forneceu uma linha de crédito de US$ 500 milhões para importações de combustível em fevereiro e aprovou uma segunda linha de crédito de US$ 1 bilhão para ajudar a aliviar a escassez de itens essenciais em março. .

Mas isso pouco fez para acabar com a crise, e protestos pedindo a renúncia do presidente eclodiram em todo o país desde o início de março, dois anos depois que a pandemia de COVID-19 dizimou um dos principais setores econômicos do Sri Lanka: o turismo. Manifestantes gritando “Vá para casa, Gota”, uma referência ao apelido do presidente, estão tomando as ruas de cidades e vilas em diferentes horários ao longo do dia.

Em Colombo, uma cidade que sofreu bombardeios, tumultos, toques de recolher e racionamentos – principalmente durante a guerra civil de 26 anos do Sri Lanka contra os separatistas tâmeis, que terminou em 2009 – muitos moradores dizem que esses foram os tempos mais difíceis de que se lembravam.

Em Nugegoda, ao longo de uma fileira de casas baixas empoleiradas nas beiradas de uma ferrovia, os moradores disseram que mal tinham o suficiente para comer. Muitos reclamara da preocupação com a possibilidade de ficar sem dinheiro em breve para pagar os medicamentos para diabetes e colesterol alto.

O salário médio de 30 mil rúpias, ou US$ 200, só dá para a alimentação, sem proteína animal. As pessoas que vivem do tradicional táxi tuk tuk veem o abandono do transporte pela duplicação do preço da gasolina.

Dados do Banco Central do Sri Lanka mostram que a inflação no país subiu 18,7% em março, em comparação com o mesmo período do ano passado. Os preços dos alimentos aumentaram 30,2%, com cebola, dhal e arroz custando o dobro do que costumavam. O preço do tomate triplicou, enquanto o da cúrcuma, que é importado, quadruplicou.

Vendedores em um mercado de frutas e vegetais em Narahenpita, no sudeste de Colombo, disseram que tinham suprimentos suficientes, mas acrescentaram que as pessoas não tinham mais dinheiro para comprar mantimentos. “Ninguém vem mais comprar comida”, dizem os comerciantes. Alguns falam em fechar o negócio pelo alto custo dos alimentos. Fala-se em 80% de queda na presença de clientes.

Muitos empresários disseram que a crise atingiu mais duramente a classe média.

Shiranshi Jayalath, dona de um salão em Ethulkotte, disse que também pode ter que fechar a loja devido a cortes de energia que duram pelo menos quatro horas durante o dia. Falando de um protesto do lado de fora do parlamento, a mulher de 43 anos disse que já teve que demitir três de seus trabalhadores.

“A própria classe média está desaparecendo”, disse ela. “Esse governo precisa sair.”

As pequenas empresas de construção também foram duramente atingidas.

“Muitas pessoas que começaram a trabalhar em suas casas não têm esperança de concluir suas construções”, disse Dilina Hettiarachchi, engenheira estrutural de 37 anos. “Os preços do cimento e do aço reforçado triplicaram e os empréstimos bancários que as pessoas fizeram para a construção de casas não são mais suficientes.”

Projetos maiores continuam, no entanto, disse ele, já que os participantes mais fortes do setor têm estoques de material, bem como reservas em moeda estrangeira para comprar o que precisam. Mas mesmo eles não estavam assumindo nenhum projeto novo, disse ele, demonstrando o quão amplo é o impacto da crise.

Um morador disse que os abastados no Sri Lanka geralmente estão isolados das múltiplas crises que assolaram o país. Mas agora, eles estão vendo a situação se desenrolar com um “novo horror” à medida que o valor de suas economias cai a cada dia.

Em março, muitos correram para se livrar de suas rúpias comprando ouro, apenas para elevar os preços do ouro a um recorde no final daquele mês.

À medida que a crise piora, qualquer pessoa que possa deixar o Sri Lanka planeja fazê-lo.

Antoinette Prabalini Benjamin George, uma advogada de 30 anos, é uma delas – mas a desvalorização da moeda complicou seus planos.

George solicitou um empréstimo bancário de 2,2 milhões de rúpias do Sri Lanka para estudar no exterior há dois meses. Na época, 200 rúpias podiam comprar um dólar americano. Mas no início de março, o valor atrelado da rúpia caiu para 230 rúpias por dólar e, na primeira semana de abril, estava pairando em 300 rúpias por dólar.

George disse que o empréstimo que ela havia solicitado não era mais suficiente e também não estava claro se algum banco do Sri Lanka emitiria a moeda estrangeira de que ela precisava para pagar suas mensalidades.

Um funcionário do Banco Comercial informa que o banco não está emitindo moeda estrangeira para novos estudantes que desejam deixar o país, enquanto aqueles que já estão no exterior enfrentam “atrasos excessivos” na aprovação de seus pagamentos.

Mas George disse que ela está determinada a sair. “Quando eu estava fazendo meus planos, o país já estava em um estado ruim. E então as coisas só pioraram. Eu vou encontrar uma maneira de sair.”

Da AlJazira