Claudio Daniel: 200 anos de Walt Whitman, o poeta libertário

 Whitman cantou a beleza de paisagens naturais dos Estados Unidos, como a ilha de Paumanok, as cachoeiras do Niágara, o rio Missouri, as savanas do sul e os bosques de Dakota, celebrou os touros e os búfalos, os gaviões, as estrelas e a chuva de verão, mas foi sobretudo o poeta da sociedade industrial, dos grandes centros urbanos e do homem moderno. Sua poesia é composta em geral por versos longos, de ritmo próximo ao da prosa, sem métrica ou rimas – o chamado verso livre, primeira revolução radical nas artes de versificação, que seria seguida pelo poema em prosa de Charles Baudelaire e pelo poema visual de Stéphane Mallarmé, pontos de partida da poesia contemporânea. Em seus versos, Whitman apresenta pequenas narrativas da vida cotidiana, usando a linguagem coloquial, em que os personagens são soldados, marinheiros, prostitutas, idosos, mendigos, refletindo uma ideia básica do poeta: a solidariedade. No poema A uma prostituta comum, por exemplo, ele escreve:

A poesia de Whitman apresenta uma nova sensibilidade, baseada na compaixão pelos excluídos, no princípio de igualdade entre todos os seres humanos e no respeito à natureza, elementos que o aproximam da espiritualidade budista, do pacifismo, da ecologia e da filosofia transcendentalista de Emerson e Thoreau – este último, o criador da doutrina da desobediência civil. No poema Canto a Mim Mesmo, o poeta coloca em primeiro plano a expressão do subjetivismo e da individualidade, mas ao mesmo tempo constrói uma alegoria de seu ideal místico e visionário de unidade entre todos os seres:

Em outra composição, intitulada Letreiros (Folhas soltas), Whitman escreve:

A democracia saudada por Whitman, porém, não se confunde com o regime político vigente nos Estados Unidos, ou em qualquer outro país, em sua época – ou na nossa; podemos entender essa palavra, talvez, como a metáfora de um ideal libertário de sociedade, ainda não atingido pela espécie humana. Sua visão utópica de uma nova sociedade pode ser comparada com a lírica militante do vate russo Vladimir Maiakovski, que em seus poemas saudou a Revolução Russa e o socialismo, mas também com a lírica visionária do inglês William Blake, que no século XVIII interpretou a Revolução Francesa como um evento ao mesmo tempo político e religioso, quase messiânico.

Em sua juventude, Whitman trabalhou como aprendiz de tipografia, no bairro do Brooklyn, em Nova York; depois, foi carpinteiro, impressor, professor, editor e jornalista. Entre 1863-1864, serviu em Washington como enfermeiro voluntário em hospitais militares, conhecendo os horrores da Guerra Civil. Regressou ao Brooklyn doente e com marcas de envelhecimento prematuro causadas pela experiência no conflito, que inspirou muitos de seus poemas, como na composição que presta homenagem aos jovens soldados de um regimento capturados em batalha e depois executados por ordem do comandante adversário porque recusaram a ordem de se ajoelharem:

Em outras composições, o poeta norte-americano denuncia a venda de africanos escravizados em praça pública, antecipando o brado abolicionista de Castro Alves e a lírica militante de Neruda, Brecht e Maiakovski:

Todos estes poemas pertencem ao livro Leaves of Grass, ou Folhas da Relva, que Whitman publicou em 1855, aos 36 anos de idade, custeando a impressão de seu próprio bolso. A primeira edição do livro não apresentava o nome do autor na capa e continha apenas 12 poemas e um prefácio. Ao longo de sua vida, Whitman publicou oito diferentes edições do livro, já com o crédito de autoria e sempre com o acréscimo de novos textos. A segunda edição era composta por 32 poemas, intitulados e numerados, incluindo seu poema mais conhecido, Canto a Mim Mesmo, que na época foi publicado com outro título, Poema de Walt Whitman, um americano. A edição final do livro, de 1892, contava quase 400 poemas. O livro revolucionou a poesia da época pela temática e inovação formal – abolição da métrica e das rimas, linguagem substantiva, simples e direta, com poucas metáforas e um ritmo próximo ao da língua falada, que poderia ser comparado às improvisações dos músicos de jazz. A liberdade imaginativa e formal do poeta, porém, não estava dissociada do apurado trabalho artístico com as palavras, perceptível no uso das aliterações, assonâncias, anáforas e outras figuras de linguagem, bem como na utilização do paralelismo, da enumeração caótica e do vibrante tom oratório, que Paulo Leminski compara aos sermões dos pastores quakers, religião professada pela família do poeta (sendo ele próprio um livre pensador, na melhor tradição intelectual norte-americana).

Por sua radicalidade inventiva e tom libertário, a obra não foi bem recebido na época, sendo considerada “indecente”, e custou ao poeta a demissão de seu emprego como funcionário do Departamento do Interior. Apesar disso, a obra foi saudada por Ralph Waldo Emerson como “a mais extraordinária obra de engenho e sabedoria que a América já produziu”. Já no século XX, um dos mais importantes críticos literários norte-americanos, Harold Bloom, escreveu: “O que Shakespeare foi para a Renascença, Whitman foi para o século 19 e depois”. Os últimos anos de vida do poeta foram marcados pela pobreza, atenuada pela ajuda de amigos e admiradores. Em 1884, o poeta conseguiu, a duras penas, adquirir uma casa em New Jersey. Quatro anos depois, sofreu um ataque de paralisia. Whitman morreu no dia 26 de março de 1892 e foi sepultado em Camden, New Jersey. Sua influência na poesia é enorme – está presente em autores tão diferentes entre si como Fernando Pessoa, Ezra Pound, Maiakovski e Allen Ginsberg, todos eles encantados pela liberdade formal trazida pelo autor norte-americano, que pode ser considerado um épico moderno.

Para finalizarmos o presente artigo, citaremos mais um poema de Whitman, intitulado Certa vez numa cidade, traduzido – assim como os demais poemas citados aqui – por Geir Campos, em sua antologia Folhas da Relva (São Paulo: Brasiliense, 1983).

No poema original, Whitman escreveu “embora dessa cidade agora eu recorde apenas / um homem que encontrei por acaso, / que me deteve por amor de mim”, mas o editor, orientado pela moral puritana da época, substituiu a palavra “homem” por “mulher”. Um ato de censura e de intolerância que nos faz lembrar da atual situação do Brasil, que vive a emergência de uma onda reacionária que elegeu como alvos preferenciais os setores mais pobres da população, as mulheres, os negros, os homoafetivos, os artistas, os professores e os intelectuais. No contexto político brasileiro – e mesmo internacional, se lembrarmos das recentes vitórias da extrema-direita nos Estados Unidos e em países europeus – a poesia de Whitman é de gritante atualidade.

* Claudio Daniel, poeta, tradutor e ensaísta, é formado em Jornalismo pela Faculdade Cásper Líbero, com mestrado e doutorado em Literatura Portuguesa pela USP, além de pós-doutor em Teoria Literária pela UFMG. É colaborador do Prosa, Poesia e Arte