Universidade de Columbia faz greve contra repressão policial em protestos pró-Palestina

Centenas de professores da Universidade de Columbia, em Nova York, aderiram a uma greve em massa na segunda-feira (22) em protesto contra a decisão do reitor da escola, que ordenou a prisão de estudantes durante um protesto pró-palestino ocorrido na semana anterior. A Universidade, por sua vez, tem negociado prazos para a desocupação do campus pelo acampamento, que tem 48 horas, agora. A repressão violenta com prisão dos manifestantes universitários tem sido constante em universidades por todo o país.

A onda de protestos pró-Palestina que varre os campi universitários nos Estados Unidos tem a Universidade de Columbia no epicentro do movimento de solidariedade. Os manifestantes exigem não apenas o fim da guerra em Gaza, mas também medidas concretas da universidade, como a divulgação transparente de seus investimentos e o corte de laços com instituições israelenses.

O protesto de solidariedade ganhou força enquanto os estudantes montavam tendas de protesto no campus, reagindo à ação policial que resultou na prisão de mais de 100 estudantes na semana passada. Esses estudantes também foram suspensos pela universidade. Aparentemente, as autoridades ainda não perceberam que estão jogando gasolina na fogueira, conforme a repressão e os acampamentos se espalham por universidades de elite.

No início desta Páscoa, esta renomada universidade da Ivy League encontra-se em meio a uma crise que abalou não apenas seu campus, mas também reverberou em todo o país. Tudo começou com um apelo do rabino associado à escola, que instou os estudantes judeus sionistas (favoráveis à ocupação da Palestina por judeus) a permanecerem em casa, em meio a confrontos cada vez mais tensos.

A atmosfera na universidade atingiu um ponto crítico, levando as autoridades de Columbia a tomar medidas extraordinárias, permitindo que os alunos assistissem às aulas virtualmente, começando na segunda-feira, coincidindo com o início da Páscoa, um feriado judaico importante. Mesmo assim, nos acampamentos é possível ver grupos de judeus celebrando a Pessach com os manifestantes. Há quem já compare o que está acontecendo com os protestos contra a guerra do Vietnã, no final dos anos 1960.

Uma causa para a juventude

Bassam Khawaja, professor da Faculdade de Direito de Columbia e advogado supervisor da clínica de direitos humanos da escola, expressou sua consternação com a decisão do presidente da universidade de recorrer imediatamente à polícia de Nova York. Ele afirmou que não houve tentativa de reduzir a escalada da situação, apesar do protesto ter sido descrito como não violento.

Enquanto a Columbia anunciava a realização de aulas remotas, estudantes em campi universitários dos EUA lançaram seus próprios protestos. Na Universidade de Yale, em Connecticut, mais de 40 manifestantes pró-Palestina foram presos pela polícia. Quase 60 pessoas foram presas, incluindo um fotógrafo da imprensa, pelas autoridades policiais na Universidade do Texas, no campus de Austin, na quarta-feira (24), durante protestos. Em Harvard, a ex-reitora da universidade Claudine Gay renunciou no início de janeiro devido aos protestos, além de ocorrer a suspensão do Comitê de Graduação da Solidariedade à Palestina.

Na segunda-feira, o reitor da Columbia, Nemat Minouche Shafik, anunciou que os líderes escolares se reuniriam para discutir a “crise”. Shafik também mencionou a ocorrência de linguagem antissemita e comportamento intimidador contra estudantes judeus no campus. A acusação de preconceito e discriminação contra judeus (antissemitismo) é frequentemente usada contra os manifestantes, embora estes também incluam judeus antissionistas.

No entanto, os manifestantes estudantis, incluindo estudantes judeus, negaram veementemente as acusações de antissemitismo, atribuindo essas alegações a “indivíduos inflamatórios” e enfatizando que os protestos eram pacíficos e inclusivos. Comisso, também admitem ocorrências de conflito com indivíduos pró-Israel.

Os capítulos Columbia e Barnard da Associação Americana de Professores Universitários condenaram a repressão aos protestos em um comunicado, expressando choque com a falta de defesa da liberdade de expressão por parte da liderança da universidade.

Professora de jornalismo, Helen Benedict, que testemunhou a ação policial no campus, descreveu a resposta como exagerada e um erro de cálculo em todas as etapas.

Os protestos despertaram a atenção nacional, com líderes políticos de ambos os partidos criticando a liderança universitária. O presidente Joe Biden acusou anti-semitismo nos campi universitários durante uma declaração marcando a Páscoa.

No evento na Virgínia, a congressista Alexandria Ocasio-Cortez fez referência aos protestos, destacando a importância da voz dos jovens na construção do país.

Resposta desproporcional de Israel

As tensões em Columbia têm raízes profundas, exacerbadas pelo ataque em Israel pelo Hamas em 7 de outubro. Desde então, os protestos pró-palestinos e as preocupações com o suposto aumento do antissemitismo têm sido uma constante no campus. A situação escalou nos últimos dias, culminando em confrontos que levaram a uma resposta da Casa Branca e das autoridades de Nova York.

O chamado do rabino Elie Buechler para que os estudantes sionistas permanecessem em casa reflete a crescente preocupação com a segurança desses estudantes, diante do que ele descreveu como a incapacidade das autoridades locais de garantir sua proteção. No entanto, essa recomendação encontrou resistência por parte de outros grupos judaicos sionistas no campus, como o Hillel, que pediu à administração da universidade e às autoridades da cidade para garantir a segurança dos estudantes no campus e nos arredores.

Os confrontos entre manifestantes pró-palestinos e estudantes sionistas e seus apoiadores resultaram em prisões e uma atmosfera de medo e tensão. A resposta das autoridades locais e da Casa Branca, condenando veementemente o suposto antissemitismo e apelando à calma, destaca a gravidade da situação.

Enquanto isso, os organizadores dos protestos insistem que suas ações foram pacíficas e que estão comprometidos com a solidariedade e a justiça. No entanto, relatos de violência e confrontos continuam a surgir, alimentando ainda mais a controvérsia e o temor entre os estudantes e a comunidade em geral.

À medida que a crise se desenrola, a Universidade de Columbia se vê no centro de um debate nacional sobre liberdade de expressão, direito de protesto e solidariedade internacional. Enquanto isso, os estudantes continuam determinados a fazer ouvir suas vozes, independentemente das consequências. O futuro da universidade e o desfecho desses protestos permanecem incertos, enquanto as negociações prosseguem e a pressão continua a aumentar.