As epidemias até hoje

Embora a história das epidemias tenha registros anteriores à civilização humana, a pandemia de covid mostra que grande parte do mundo não decidiu o que priorizar, se as vidas humanas ou o salve-se quem puder.

‘O triunfo da morte’ ( Pieter Brueghel o Velho, 1562). Museu do Prado

As primeiras bactérias fósseis conhecidas aparecem na calcedônia há cerca de 2 bilhões de anos, e a doença bacteriana mais antiga ocorre em um réptil há 200 milhões de anos.

Os primatas aparecem há cerca de 65 milhões de anos e, entre eles, foram identificados hominídeos de mais de 10 milhões de anos. Os mais conhecidos hoje são Sahelanthropus tchadensis (quase 7 milhões de anos), Orrorin tugenensis (mais de 6 milhões de anos), Homem Tabarín ( Australopithecus afarensis , 5 milhões de anos), Ardi ( Ardipithecus ramidus , 4,4 milhões de anos) e Lucy ( Australopithecus afarensis , 3 milhões de anos) entre outros. Assim, podemos dizer que o homem aparece, há cerca de 3 milhões de anos e o Homo habilis, há cerca de 2 milhões de anos e o homo ergaster. cerca de um milhão de anos atrás.

A primeira ferida

Nos últimos 12.000 anos, desde a Revolução Neolítica e ainda antes em menor escala, foram observados vestígios de feridas. Num fóssil de Australopithecus africanus , o macaco sul-africano, aparece um vestígio da “primeira ferida”, possivelmente resultado de algumas primeiras ferramentas de 2,6 milhões de anos atrás, e nos dentes do Australopithecus as primeiras evidências de cárie nos dentes, infecção que ocorre no homem exclusivamente por bactérias.

Como comentamos em um trabalho recente, “De Gilgamesh à Covid-19, 5.000 anos de epidemias”, as epidemias são aquelas que levaram à consciência da doença humana, anteriormente dominada apenas pela “medicina externa”, cirurgia induzida por feridas, (lutas, guerras, acidentes) devido ao seu caráter óbvio e à necessidade urgente de intervenção tentando minorar o perigo de morte.

Está documentado na trepanação (10.000 anos a.C.) e castração (de animais e homens, cerca de 8.000 anos a.C.).

Medicina e epidemias

No entanto, a medicina interna, que hoje conhecemos popularmente como medicina, com sua enorme variedade de sintomas, era difícil, senão impossível, de caracterizar até o aparecimento de epidemias, que apresentam sintomas iguais ou semelhantes em muitos indivíduos ao mesmo tempo, permitindo extrair um fator comum que permite caracterizá-lo, mas atribuindo-o a concepções mágicas.

No entanto, a primeira doença claramente descrita, devido ao seu óbvio mecanismo de produção, será a raiva, em comprimidos escritos em acadiano, as Leis de Eshnunna (Tell Abü Harmal, 1930 a.C.) onde uma série de observações já são descritas clínicas, etiopatogênicas e preventivo.

Com Hipócrates (460, ilha de Cos – 370 a.C.) “a doença desce do céu à terra”, ao despojá-la de seu caráter sobrenatural, mas com a teoria dos quatro humores (sangue, catarro, bile amarela e bile negra) e seus desequilíbrios, vem preencher uma lacuna conceitual e paralisa o saber médico durante séculos, chegando até o século XIX.

Com Hipócrates surgem epidemias, “aqueles que viajam”, não descrevendo claramente a distinção com a doença endêmica “aqueles que são” até Galeno.

No século V a.C. surge a Peste de Atenas e depois dela a descrição dela por Tucídides na História da Guerra do Peloponeso, onde descreve que aqueles que passaram a doença e não morreram, foram protegidos, a primeira imunidade de observação em que as vacinas serão baseadas até o início da aids.

Gripe, aids e covid

As grandes epidemias desenvolveram-se ao longo da história desde as pragas como a de Atenas, já mencionada, às da época romana (Antonino, Cipriano, Justiniano), a peste negra, a peste de Marselha, a varíola, a febre amarela ou as mais modernas alguns como cólera, a gripe de 1918, a aids ou a atual covid-19.

Os três últimos mencionados produziram milhões de mortes, algumas como a gripe 18 (50 a 100 milhões) e covid (mais de 3 milhões), muito rapidamente e a aids (30 milhões) ao longo de 40 anos, aquelas por via aérea e esta por sexual/rota de sangue.

Vacinas foram desenvolvidas contra covid, mas medidas preventivas gerais são necessárias para evitar novos surtos até que uma proteção vacinal suficientemente ampla seja alcançada. Porém, são difíceis de colocar em prática devido ao cansaço de grande parte da população e à falta de consistência em sua adesão. Isso levou ao início de operações de confinamento de população com muitas transgressões e os consequentes surtos. Por outro lado, há um confronto social entre o confinamento e o desenvolvimento da atividade econômica.

O resultado é a produção de quatro ondas epidêmicas com alta incidência da doença, alta ocupação hospitalar e de terapia intensiva e grande número de óbitos. Tudo isto tem repercussões numa população que atravessa uma grave crise econômica com repercussões no trabalho, na precariedade e/ou na perda de emprego, com a pobreza e as necessidades mais urgentes a afetar sobretudo as populações mais vulneráveis.

Pandemias e mudança social

O HIV trouxe à tona a marginalização de grandes grupos populacionais, antes excluídos pela sociedade, que reagiram contra essa discriminação brutal, dando origem às lutas da população gay e com ela às conquistas sociais de LGTB que abriram um novo espaço de liberdade a esse numeroso grupo, sufocado até aquele momento.

Esperamos que os enormes problemas ocultos que surgiram com a atual pandemia e contra os quais os “panos quentes” não valem a pena, façam a sociedade como um todo reagir, mudando o modelo de produção e a estrutura econômica para conseguir a incorporação ao todo da população aos direitos básicos de alimentação, moradia, educação e saúde, resguardando-os por leis que garantam sua permanência no tempo.

Isso possibilitará o reforço essencial e extraordinário do sistema de ensino superior e de pesquisa, bem como da saúde pública, de modo a estar mais bem preparado para a nova situação que se colocará com a próxima pandemia que certamente chegará mais cedo ou mais tarde.

Esperemos que esse sofrimento, essa grande dor, sirva para fazer avançar os direitos das pessoas e sua liberdade em prol de um mundo melhor.

Rafael Najera Morrondo é professor emérito do Instituto de Saúde Carlos III