Desigualdade da inflação: os mais pobres são mais atingidos

Retire os preços do gás e do supermercado, então a diferença de inflação é reduzida significativamente.

Nem todas as cestas de necessidades básicas são criadas igualmente.

taxa de inflação mais rápida em 40 anos está prejudicando famílias nos Estados Unidos que estão vendo preços cada vez mais altos para tudo, desde carne e batatas até moradia e gasolina.

Mas por trás do número de manchetes amplamente divulgado há algo que muitas vezes passa despercebido: a inflação afeta diferentes famílias de maneiras diferentes – e às vezes prejudica mais aqueles com menos.

A inflação, calculada pelo Bureau of Labor Statistics, é projetada para acompanhar os aumentos de preços na cesta de bens de uma família típica dos EUA. O problema é que os pacotes de gastos diferem entre as famílias. Por exemplo, uma família dos 20% com renda mais baixa normalmente gasta cerca de 15% de seu orçamento em mantimentos – isso é quase 60% a mais do que as famílias do topo dos 20% da distribuição de renda, de acordo com meus cálculos.

O aumento do hiato inflacionário

Em 12 de janeiro de 2022, o BLS divulgou números mostrando que a inflação saltou 7% em dezembro em relação ao ano anterior – o ritmo mais rápido desde 1982. Para ver como isso variava entre as famílias, usei os dados de preços do próprio departamento e levei em consideração os hábitos de consumo típicos de diferentes grupos de renda.

Calculo que a inflação esteja em 7,2% para as famílias de menor renda – maior do que para qualquer outro grupo. Para as famílias de maior renda, a taxa de variação foi de 6,6%.

A diferença entre os dois grupos de renda aumentou de forma constante ao longo de 2021, começando o ano em apenas 0,16 ponto percentual, mas terminando em 0,6 ponto percentual – próximo ao maior desde 2010.

A diferença de inflação entre ricos e pobres – Com o custo de mantimentos e gás incluído, a diferença na taxa de inflação entre as famílias de renda mais alta e mais baixa nos EUA (em verde) aumentou em 2021. Quando esses dois itens são removidos (em azul), a diferença é muito menor .

A razão para essa crescente diferença de inflação entre ricos e pobres, conhecida pelos economistas como desigualdade inflacionária, se resume aos hábitos de consumo típicos das pessoas em cada grupo de renda.

Em tempos de incerteza econômica e recessão, a maioria das famílias tende a reter a compra de bens de luxo. Mas, em geral, as pessoas não podem reduzir necessidades como mantimentos e aquecimento – embora os consumidores mais ricos estejam em melhor posição para estocar essas necessidades quando os preços estiverem baixos.

Essa mudança de gastos de itens de luxo, como férias e carros novos, em direção às necessidades, eleva a inflação para as famílias mais pobres mais do que para as mais ricas. Isso ocorre porque as famílias de baixa renda dedicam um percentual maior de sua renda a necessidades .

Meus dados mostram que esse hiato de inflação tende a ser maior em tempos de recessão ou nos estágios iniciais de recuperação econômica. Após a Grande Recessão de 2008-2009, a diferença nas taxas de inflação entre os grupos de renda mais baixa e mais alta foi próxima de 1 ponto percentual – maior do que é agora.

Por outro lado, em tempos de crescimento econômico – por exemplo, de 2012 a 2018 – a diferença diminui. Ele até inverteu em um ponto em 2016; a taxa de inflação para os americanos mais pobres era quase meio ponto percentual menor do que a dos americanos mais ricos.

O principal fator da diferença crescente em 2021 foram os aumentos nos preços de mantimentos e gás. Isso fez com que a inflação ficasse mais quente para todas as famílias. Mas, dada a maior proporção da renda familiar que as famílias mais pobres dedicam aos custos de alimentação e energia, isso as afetou mais.

Retire os preços do gás e do supermercado, então a diferença de inflação é reduzida significativamente.

No futuro, espero que o hiato da inflação siga um padrão semelhante ao que vimos após a Grande Recessão – à medida que a recuperação econômica se transforma em expansão contínua, a inflação será menor para famílias de baixa renda do que para famílias de alta renda.

Jacob Pomar é doutorando em Economia pela Universidade de San Diego, California