Calendário do futebol mineiro começa neste domingo

No Brasil, oficialmente, as atividades são retomadas no dia 2 de janeiro, primeiro dia útil do ano. Logo após o período das festas, a maior parte dos setores volta a suas rotinas. Porém, até mesmo por uma questão cultural, costuma-se dizer que o ano começa pra valer depois do carnaval. Esse segundo começo é adotado por algumas instituições, como a Justiça e o Congresso Nacional, e amplamente encampado por boa parcela da população. Tudo fica para depois da folia.

Mas com o futebol é diferente. A bola já está rolando por vários campeonatos estaduais país a fora. Dependendo do Estado, vai ter rodada até no sábado de carnaval, atrapalhando os planos dos atletas foliões. Nas primeiras partidas já realizadas, sem dúvida, o maior destaque foi para a estréia do Imperador Adriano no São Paulo, que mostrou que sua pancada de canhota continua calibrada e balançou as redes do Guaratinguetá duas vezes pela primeira rodada do Paulistão 2008. Não é difícil prever que o Tricolor Paulista dará algumas voltas olímpicas este ano.

Em Minas, a festa futebolística começa no dia 27 de janeiro, com a primeira rodada do Campeonato Mineiro, outrora definido por um dirigente de clube como “Rural”. De uns anos para cá, nosso certame começou a ficar restrito a dupla Atlético e Cruzeiro. Poucas vezes o América se intrometia na festa. Este ano a disputa vem com duas novidades: o Coelho está fora, rebaixado ao Módulo 2; e o Ipatinga vem em igualdade de condições com os grandes da capital, o que promete dar um brilho especial ao estadual. Sobretudo porque o Tigre do Vale do Aço é nosso novo representante na Série A do Brasileiro.

Galo, Raposa e Tigre estão no mesmo nível. É um risco apontar favorito entre os três, ou dizer que o caneco não ficará nas mãos de um deles. Esse equilíbrio, infelizmente, deve-se a um nivelamento por baixo em nosso futebol. Sem recursos ou criatividade para contratações de peso, nossas equipes vêm como muitos jogadores “japoneses”. Atlético e Ipatinga apostam na base de 2007 para este começo de temporada. No alvinegro, a maior novidade é o retorno do ídolo veterano Marques, além da contratação de dois sul-americanos desconhecidos, um paraguaio e um uruguaio, que se juntarão à base do grupo que deu ao Galo o oitavo lugar no último Brasileirão. O Ipatinga, vice-campeão da Série B em 2007, perdeu Alessandro, artilheiro da competição com 25 gols, mas manteve outros destaques, como o meia Gerson Magrão.

Apesar de acreditar que o Cruzeiro está no mesmo patamar que seus dois rivais principais, vejo no Time da Toca uma incógnita. A igualdade é estampada no nível dos jogadores celestes em comparação aos demais. Contudo, o Cruzeiro não tem tanto conjunto, já que foi quem mais contratou, apesar de alguns dos novatos, como Henrique e Marquinhos Paraná, já se conhecerem de outros carnavais. Há ainda o fato de que o time disputa a Libertadores da América, com estréia na fase inicial já no dia 30 de janeiro. Se priorizar a competição sul-americana, o que deve acontecer, a Raposa sai em desvantagem no estadual. Mas para poder dar ênfase à competição internacional, o time precisa antes passar pelo Cerro Porteño-PAR e entrar na fase de grupos.

Faltam poucos dias para o pontapé inicial. A fórmula de disputa do Mineiro vem se repetindo nos últimos anos: são 12 equipes, que se enfrentam em turno único, com as quatro primeiras avançando para as semifinais, a serem disputadas em mata-mata. Os dois últimos colocados serão rebaixados. Se as previsões se confirmarem, Atlético, Cruzeiro e Ipatinga estarão entre os quatro classificados, ao lado do Villa Nova. As demais equipes têm chances reduzidas, apenas figurarão no torneio.

De Belo Horizonte,
Orozimbo Junior