A enorme dificuldade dos suecos usarem as máscaras contra o vírus

Funcionários do município de Halmstad, Suécia, recentemente forçaram um professor a remover sua máscara e proibiram o uso de máscaras e todas as formas de EPI nas escolas. O município disse não haver evidências científicas sobre o uso de máscaras, citando a agência de saúde pública sueca. Na época, a orientação da agência afirmava que havia “ grandes riscos ” de que as máscaras fossem usadas incorretamente. Essa orientação foi removida.

Para alguém não familiarizado com a resposta sueca ao COVID-19, essa proibição de máscara pode parecer chocante. Afinal, embora as máscaras não sejam infalíveis, há evidências que indicam que elas ajudam a reduzir a disseminação do COVID-19, especialmente em situações onde é impossível manter distância – como escolas.

O município acabou recuando . Mas novos exemplos de proibição de máscaras continuam surgindo na Suécia. Os bibliotecários da próspera cidade de Kungsbacka, por exemplo, foram instruídos a não usar máscaras .

Como diabos acabamos nessa situação? Bem, tudo o que as autoridades de Halmstad e Kungsbacka disseram sobre as máscaras está de acordo com as declarações da agência de saúde pública sueca. Essas proibições locais de máscara são um produto lógico de nove meses de declarações anti-máscara consistentes do estado sueco, que argumentamos ser um exemplo de comunicação de risco deficiente.

Um ponto fora da curva na Europa

Fora da Suécia, a maioria dos europeus está acostumada a usar máscaras em ambientes fechados, seja no supermercado, no transporte público ou ao visitar o médico. Tornou-se um hábito tão arraigado que podemos facilmente esquecer que, durante os primeiros meses da pandemia de COVID-19, muitos de nós não usavam nenhuma máscara. Naqueles primeiros dias, a mensagem principal era o bastante simples “lave as mãos” e o um tanto mais difícil “não toque no rosto”.

O Centro Europeu de Controle de Doenças recomendou pela primeira vez o uso público de máscaras já em abril , embora só em junho a Organização Mundial da Saúde (OMS) o seguisse . A Inglaterra esperou até julho e, finalmente, em agosto, Noruega , Dinamarca e Finlândia trouxeram requisitos de máscaras.

A Suécia, como vimos, escolheu um caminho diferente. A agência de saúde pública sueca tem afirmado consistentemente que as máscaras são ineficazes e que seu uso pode realmente aumentar a disseminação do COVID-19 – uma visão comum no início da pandemia, mas rara agora.

Em julho, a ministra da saúde, Lena Hallengren, explicou que o governo sueco não tinha cultura ou tradição de tomar decisões sobre roupas de proteção, como máscaras, e que seu governo não iria ignorar o órgão de saúde pública.

A política de máscaras da Suécia foi além de suas fronteiras nacionais, para o ativismo internacional anti-máscara. Em abril, o epidemiologista-chefe do país, Anders Tegnell, escreveu um e – mail para o Centro Europeu de Controle de Doenças (que tem sede em Estocolmo), alertando-o para não recomendar o uso de máscaras. O raciocínio era que isso “implica que a propagação está no ar”, o que “prejudicaria seriamente a comunicação e a confiança futuras”.

Comunicação de risco

Como chegamos aqui? Na primavera de 2020, quando o SARS-CoV-2 ainda era um vírus novo e mal compreendido, a comunicação sueca em torno do COVID-19 era um mantra tripartido simples e consistente : lave as mãos, mantenha distância, fique em casa se estiver doente. Isso será familiar para pessoas em muitos outros países e é um exemplo clássico de comunicação de risco eficaz, que deve ser clara, direta e fácil de agir.

As diretrizes da OMS para a comunicação eficaz de riscos em crises de saúde pública enfatizam que as incertezas devem ser explicitamente declaradas, que as informações são consistentes e fáceis de entender e que a mensagem contém ações recomendadas específicas e realistas.

Os estágios iniciais da comunicação de risco sueca marcaram duas dessas caixas, mas não comunicaram incerteza, o que era o caso em muitos países que também escolheram mensagens muito simples.

Com o desenvolvimento da compreensão científica do vírus, no entanto, a comunicação de risco sueca em torno das máscaras não mudou. Em agosto, por exemplo, quando o uso de máscara estava se generalizando em outros países europeus, Tegnell disse que as evidências de uso de máscara eram “ surpreendentemente fracas ” e que seu uso poderia aumentar a propagação do vírus .

Um mandato de máscara confusa

As autoridades suecas mantiveram sua posição anti-máscara até dezembro, quando o primeiro-ministro, Stefan Lofven, anunciou uma reviravolta no uso de máscaras nos transportes públicos.

Mas a nova política de Lofven não era uma regra simples de usar máscaras ao viajar. Em vez disso, recomenda o uso de máscaras das 7h às 9h e das 16h às 18h, para os nascidos “em 2004 e antes” que não tenham assento reservado. Se isso parece muito complicado, é porque é.

Talvez não seja surpreendente, então, que a adesão tenha sido baixa, com apenas metade dos passageiros realmente usando máscaras durante a hora do rush.

E não é apenas o público em geral. Duas semanas após a recomendação ter sido apresentada, o diretor da agência de saúde pública da Suécia, Johan Carlson, foi flagrado sem máscara em um ônibus durante a hora do rush. Quando questionado sobre seu descumprimento de suas próprias recomendações, ele disse : “Simplesmente não percebi que a hora havia se tornado a hora do deslocamento diário”, o que ilustra bem o problema da comunicação de risco excessivamente complexa.

Confuso e complexo

Se o chefe do órgão público de saúde é incapaz de seguir suas próprias regras, dificilmente se pode culpar o público por sua falta de cumprimento.

No início da pandemia, a comunicação inicial de risco do governo sueco (o mantra tripartido) era direta e fácil de entender. Mas, em dezembro, as autoridades vinham alertando sobre os riscos do uso de máscaras há meses. Portanto, o anúncio do transporte público não foi apenas confuso pela complexidade, mas também pelo fato de seu conteúdo contradizer diretamente a orientação da máscara de março a dezembro.

Nesse contexto, não é de se admirar que bibliotecas e escolas na Suécia estejam enviando mensagens contraditórias sobre se as pessoas devem usar máscaras.

É o produto de meses de comunicação de risco ruim em uma medida simples de saúde pública que foi amplamente adotada em outros lugares. Essa falha de comunicação pode ter resultados muito preocupantes: infecção potencialmente aumentada em um país que está à beira de uma terceira onda .

Tine Walravens é professora assistente, Departamento de Economia Internacional, Governo e Negócios, Copenhagen Business School

Paul O’Shea é palestrante sênior, Centro de Estudos do Leste e Sudeste Asiático, Universidade de Lund

Traduzido por Cezar Xavier